Pesquisadores da Universidade de Lausanne, na Suíça, em colaboração com outros institutos, publicaram um estudo na revista Nature Neuroscience que revela como o cérebro humano ativa células imunológicas ao perceber sinais de doença em outras pessoas. A pesquisa foi realizada com 248 voluntários saudáveis, que participaram de experimentos utilizando óculos de realidade virtual para observar avatares com e sem sinais de enfermidade.
Os participantes foram divididos em dois grupos: um que visualizou avatares doentes e outro que recebeu uma vacina contra a gripe, simulando uma exposição real a patógenos. Durante os testes, os voluntários foram monitorados por eletroencefalograma enquanto viam rostos com expressões neutras, doentes ou com medo. Os resultados mostraram que a simples visualização de avatares doentes ativou áreas do cérebro relacionadas à percepção de ameaças e ao espaço pessoal, levando a uma resposta imunológica acelerada.
Os exames de ressonância magnética funcional confirmaram que a presença de avatares doentes aumentou a atividade da rede de saliência do cérebro, que é responsável por identificar e responder a ameaças. Além disso, análises de sangue indicaram que a resposta imunológica dos participantes que observaram os avatares doentes foi semelhante àquela dos que foram vacinados, sugerindo uma resposta rápida do sistema imunológico.
Os pesquisadores destacam que esses achados demonstram a agilidade da resposta imunológica humana, mas enfatizam a necessidade de mais estudos para compreender como o reconhecimento visual de sinais de doença pode contribuir para a proteção contra infecções.
