Um estudo internacional revelou, pela primeira vez, a evolução da Nebulosa Planetária IC418, conhecida como ‘espirógrafo’, ao longo de 130 anos. As observações, que começaram em 1893 com telescópios da era vitoriana, mostraram que a estrela central aumentou sua temperatura em três mil graus e que sua luminosidade verde se intensificou 2,5 vezes devido à emissão de átomos de oxigênio.
Os pesquisadores descobriram que a estrela possui atualmente cerca de 57% da massa solar e que seu aquecimento ocorre de forma mais lenta do que o previsto pelos modelos existentes. O professor Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, destacou a importância dos dados históricos para entender a evolução das estrelas, afirmando que isso pode levar a uma revisão dos modelos atuais sobre os ciclos de vida estelar.
O estudo, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, envolveu um esforço conjunto para reunir e analisar mais de um século de dados astronômicos. O professor Quentin Parker, da Universidade de Hong Kong, coautor da pesquisa, enfatizou que as conclusões obtidas não seriam possíveis sem essa extensa série histórica, desafiando assim as noções prévias sobre a evolução estelar.
