As calorias, unidades de medida de energia, são fundamentais para o funcionamento do corpo humano e foram definidas no século 19 pelo químico americano Wilbur Olin Atwater. Ele desenvolveu um método para calcular a energia liberada pelos alimentos ao serem queimados, estabelecendo que uma caloria é a quantidade necessária para aumentar em um grau a temperatura de 1 ml de água. Desde então, as calorias passaram a ser contabilizadas e são essenciais para funções vitais como respirar, manter o coração batendo e o cérebro funcionando.
Após a digestão, as calorias dos alimentos são liberadas e utilizadas pelo corpo como fonte de energia. Essa energia pode ser utilizada imediatamente ou armazenada, podendo resultar em ganho de peso se o consumo exceder as necessidades diárias. A quantidade ideal de calorias varia conforme fatores como idade, sexo e nível de atividade física, sendo que crianças e adolescentes têm demandas energéticas maiores devido ao crescimento e mudanças hormonais.
Para uma alimentação saudável, é crucial optar por alimentos in natura e evitar as chamadas “calorias vazias” presentes em produtos industrializados, que oferecem poucos nutrientes essenciais. A ingestão equilibrada de calorias, aliada a hábitos alimentares saudáveis, é fundamental para manter o peso adequado e garantir a saúde do organismo a longo prazo.
