Santa Catarina se destaca como referência nacional em Educação Especial, contando com mais de 240 instituições especializadas, incluindo Apaes, AMAs e associações de surdos, que atendem aproximadamente 30 mil educandos. O Governo do Estado destina anualmente cerca de R$ 350 milhões por meio do Programa Gente Especial, gerido pela Fundação Catarinense de Educação Especial, para garantir o funcionamento dessas instituições.
A presidente da Fundação, Jeane Rauh Probst Leite, enfatiza a importância desses recursos para a manutenção dos atendimentos, que são essenciais para a inclusão e desenvolvimento dos educandos. A Apae de Palhoça, com 470 educandos e mais de 100 funcionários, é uma das principais instituições do estado, oferecendo uma variedade de serviços especializados.
A diretora pedagógica da Apae, Kariny da Silva, detalha os atendimentos realizados, enquanto a diretora financeira, Evelin Fiorentin, ressalta que os repasses do Estado são fundamentais para a continuidade das atividades. Os valores destinados às instituições conveniadas são calculados com base no número de educandos atendidos, e até 2028, o investimento total será de aproximadamente R$ 1,5 bilhão.
