Milhares de passageiros enfrentaram um colapso aéreo no Reino Unido nesta quarta-feira, 25 de outubro de 2023, após uma falha técnica no Serviço Nacional de Tráfego Aéreo (NATS), que resultou na paralisação de todos os voos. A pane, que ocorreu no centro de controle em Swanwick, Southampton, deixou dezenas de aeronaves paradas e forçou a interrupção das operações em diversos aeroportos, levando ao cancelamento de mais de 150 voos e a atrasos de até cinco horas.
O NATS informou que o problema estava relacionado ao radar e foi rapidamente resolvido com a ativação de um sistema de backup. No entanto, a situação gerou revolta entre os passageiros, muitos dos quais foram forçados a dormir nos saguões dos aeroportos ou a gastar quantias significativas em hospedagem, após serem deixados sem assistência pelas companhias aéreas. O diretor de operações da Ryanair pediu a renúncia do chefe do NATS, Martin Rolfe, citando a falha como mais um exemplo de ineficiência no sistema.
Este não é o primeiro incidente desse tipo em 2023. Em agosto, uma pane semelhante afetou mais de 700 mil passageiros e resultou no cancelamento de mais de 500 voos. Em março, um incêndio em uma subestação elétrica havia fechado o aeroporto de Heathrow, impactando 270 mil viagens. Passageiros como John Carr, que se preparava para o casamento do irmão, e Asha, que viajava pela primeira vez, expressaram sua frustração com a falta de comunicação e suporte das companhias aéreas durante a crise.
