Pesquisadores da Universidade de Cambridge identificaram um novo fóssil de verme-pênis marinho, denominado Kraytdraco spectatus, durante uma expedição no Parque Nacional do Grand Canyon, nos Estados Unidos. O achado, datado de aproximadamente 500 milhões de anos, foi publicado nesta quarta-feira (23) e revela novas informações sobre a diversidade da vida no período Cambriano.
O fóssil, que mede cerca de 2,5 centímetros, possui uma estrutura bucal retrátil e pontiaguda, inspirada em uma criatura da franquia Star Wars. A equipe de paleontólogos, liderada por Giovanni Mussini, também encontrou fósseis de dois moluscos e uma criatura semelhante a um camarão, que juntos fornecem detalhes sobre um antigo ecossistema marinho que existia na região quando estava submersa em águas rasas e quentes próximas ao Equador.
Mussini destacou que as condições do ambiente, que permitiam a entrada de luz solar e ofereciam estabilidade contra as ondas, favoreceram o desenvolvimento de adaptações evolutivas. Ele afirmou que a abundância de recursos na época acelerou o processo evolutivo, exemplificado pela forma bucal do verme-pênis. As amostras foram coletadas em 2023 e estão entre os fósseis mais bem preservados do período Cambriano encontrados no Grand Canyon.
Os pesquisadores acreditam que o local possui um potencial evolutivo significativo e que outros fósseis ainda não identificados podem ser descobertos na região. "É um retrato de um ecossistema antigo, e o que temos é provavelmente apenas a ponta do iceberg do que realmente vivia no Grand Canyon naquela época", concluiu Mussini.
