Pesquisadores do National Institute of Standards and Technology (NIST) anunciaram, neste mês, uma significativa melhoria em seu relógio atômico, que agora é 41% mais preciso do que seu antecessor. O novo equipamento, parte da última geração de relógios atômicos ópticos, consegue medir o tempo com uma precisão de até 19 casas decimais, estabelecendo um novo padrão na medição temporal.
O chamado "relógio de lógica quântica" foi desenvolvido ao longo de 20 anos e utiliza técnicas de computação quântica, combinando um íon de alumínio eletricamente carregado com um íon de magnésio. Com essa tecnologia, o relógio é 2,6 vezes mais estável que o modelo anterior e, segundo os pesquisadores, levaria 57,6 bilhões de anos para atrasar ou adiantar um segundo.
Os dados da pesquisa foram publicados na revista científica Physical Review Letters e desafiam a definição convencional de "segundo", que desde 1967 é baseada nas vibrações do átomo de césio. A nova abordagem, que mede oscilações da luz com lasers, promete não apenas redefinir a unidade de tempo, mas também abrir novas possibilidades na exploração de conceitos na física.
