A NASA anunciou a descoberta do exoplaneta TOI-1846 b, uma 'Super Terra' localizada a 154 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra. O planeta tem chamado a atenção da comunidade científica por emitir sinais luminosos intermitentes, captados pelo satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) em março de 2023. A origem desses sinais ainda é um mistério que os pesquisadores buscam desvendar.
Com aproximadamente duas vezes e meia a massa da Terra, o TOI-1846 b apresenta um lado coberto por vastos oceanos e o outro permanentemente voltado para sua estrela, alcançando temperaturas de até 295 °C. A equipe liderada por Abderahmane Soubkiou, do Observatório Oukaimeden, no Marrocos, validou a descoberta utilizando dados de diversos instrumentos, confirmando que o planeta orbita uma estrela anã vermelha e se encontra na chamada 'lacuna de raio'.
Estudos indicam que o TOI-1846 b pode ter uma atmosfera fina e uma camada de gelo subterrâneo, além de uma superfície coberta por água líquida. Embora as condições extremas dificultem a possibilidade de vida, os cientistas não descartam a habitabilidade de outros planetas no mesmo sistema solar. Para investigar essa possibilidade, técnicas como o método de velocidade radial e o monitoramento de trânsito serão aplicadas nos próximos anos.
Desde o início da exploração de exoplanetas, a NASA já confirmou a existência de 5.926 desses corpos celestes em 4.419 sistemas planetários, um avanço significativo desde os anos 1990. A missão atual é entender a origem dos sinais luminosos emitidos pelo TOI-1846 b, que podem oferecer novas perspectivas sobre a vida em outros sistemas estelares.
