A NASA, em colaboração com diversas instituições científicas, anunciou a descoberta do exoplaneta TOI-1846 b, localizado a 154 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra. Publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a pesquisa revela que TOI-1846 b é uma 'superterra', com quase o dobro do tamanho e quatro vezes a massa do nosso planeta. O exoplaneta orbita uma anã vermelha e, apesar das temperaturas extremas em sua superfície, que podem ultrapassar 300 °C, há indícios de que água líquida possa existir em regiões menos expostas à radiação da estrela.
TOI-1846 b completa uma órbita ao redor de sua estrela em apenas 3,9 dias terrestres, o que contribui para o intenso calor que caracteriza sua superfície. A descoberta foi realizada pelo TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), um telescópio espacial da NASA, que identificou o exoplaneta ao observar pequenas quedas no brilho da estrela, um fenômeno conhecido como trânsito. O planeta foi confirmado através de fotometria terrestre e imagens de alta definição.
O exoplaneta se destaca por estar situado no chamado 'vale do raio', uma faixa rara que separa planetas pequenos e rochosos de gigantes gasosos. Essa posição sugere que TOI-1846 b pode ser um mundo híbrido, possuindo uma camada de gelo denso, uma atmosfera fina e possivelmente um oceano raso. Os astrônomos acreditam que o planeta seja gravitacionalmente 'travado', resultando em temperaturas extremas entre os lados expostos e os lados em sombra.
Embora a possibilidade de vida em TOI-1846 b seja considerada improvável devido às suas condições extremas, a descoberta é significativa para o entendimento da diversidade planetária fora do nosso sistema solar. A equipe de pesquisadores, composta por cientistas de quatro continentes, planeja utilizar o telescópio James Webb para investigar a atmosfera do exoplaneta em busca de vapor d'água e outros elementos que possam elucidar sua composição e origem.
