A NASA anunciou a confirmação de um cometa interestelar, denominado 3I/ATLAS, que está atualmente cruzando o Sistema Solar. O objeto, que viaja a uma velocidade de aproximadamente 245 mil km/h, não representa risco para a Terra, com sua aproximação máxima prevista para dezembro de 2025, a uma distância segura de 240 milhões de quilômetros.
O cometa foi descoberto por um telescópio da NASA localizado no Chile na última terça-feira. Inicialmente, os cientistas acreditaram que se tratava de um asteroide, mas sua velocidade incomum levou à conclusão de que se trata de um cometa. Segundo o comentarista Jorge Pontual, o objeto vem da direção da constelação de Sagitário, sugerindo que pode ter se originado em um sistema solar antigo no centro da Via Láctea.
3I/ATLAS é o terceiro corpo interestelar identificado, após ʻOumuamua em 2017 e o cometa Borisov em 2019. O nome 3I refere-se ao fato de ser o terceiro objeto interestelar detectado, enquanto "Atlas" é uma referência ao sistema de telescópios que o descobriu, projetado para monitorar asteroides que possam ameaçar a Terra. Apesar de sua luminosidade, o cometa não será visível a olho nu, mas sua passagem será monitorada de perto pela comunidade científica.
