Minas Gerais, um dos principais estados brasileiros, está se consolidando como um ator crucial na transição energética global, devido à sua significativa reserva de lítio, mineral essencial para a produção de baterias de veículos elétricos. A região do Vale do Jequitinhonha, especialmente o município de Araçuaí, já abriga operações de grandes mineradoras que exploram este recurso em escala industrial, atraindo investimentos de diversos setores.
O lítio, classificado como mineral crítico, é considerado uma commodity estratégica para a segurança energética mundial. Em Minas Gerais, a extração ocorre tanto em minas subterrâneas quanto em jazidas a céu aberto, onde o espodumênio, rocha que contém o metal, é processado continuamente. Alysson Almeida, supervisor de produção na Mina da Cachoeira, destaca a importância do mineral: "Cada tonelada extraída fortalece nossa posição nesse mercado".
A crescente demanda por lítio não apenas impulsiona a economia local, mas também gera oportunidades de capacitação profissional. Aparecida Prates, que começou como técnica de segurança e se tornou engenheira ambiental, exemplifica a transformação promovida pela mineração na região. Além disso, novas concessões estão sendo estudadas, com o objetivo de aumentar a participação de Minas Gerais no mercado global, atualmente dominado por países como Austrália, Chile e China.
A geopolítica do lítio também está mudando, com países como os EUA e nações europeias buscando alternativas fora da China para suas cadeias de suprimento. Rossandro Ramos, professor da UFRJ, ressalta que "quem controla esses recursos dita o ritmo da transição energética". Com reservas adicionais no Norte de Minas e no Campo das Vertentes, o estado se afirma como um dos principais fornecedores do chamado "ouro branco", revitalizando a economia local e posicionando-se como um polo de inovação.