Um meteorito marciano de 24,5 kg, o maior fragmento conhecido de Marte encontrado na Terra, foi vendido por US$ 5,3 milhões na casa de leilões Sotheby’s, em Nova Iorque, na quarta-feira, 16 de novembro de 2023. O leilão da rocha, identificada como NWA 16788, gerou uma intensa disputa de lances que durou 15 minutos, envolvendo participantes tanto online quanto por telefone.
Cassandra Hatton, vice-presidente da Sotheby’s e especialista em ciência e história natural, destacou a singularidade do meteorito, que foi descoberto em novembro de 2023 por um caçador de meteoritos no deserto do Saara, na região de Agadez, no Níger. Hatton comentou que, após testes laboratoriais, foi confirmado que o fragmento não apenas era de Marte, mas também o maior já encontrado na Terra.
O meteorito NWA 16788 é resultado de um impacto que ocorreu há cerca de 5 milhões de anos, quando um asteroide ou cometa colidiu com Marte, lançando rochas ao espaço. Hatton enfatizou a raridade do evento que permitiu que o meteorito chegasse à Terra, ressaltando a importância de sua descoberta em um local acessível e por alguém capaz de reconhecer seu valor. O fragmento apresenta uma coloração avermelhada característica e sinais de fusão, evidências de sua entrada na atmosfera terrestre. Atualmente, existem cerca de 400 meteoritos marcianos reconhecidos, sendo NWA 16788 o maior deles.
