Um meteorito marciano de 24,5 kg, conhecido como NWA 16788, foi vendido por US$ 5,3 milhões na casa de leilões Sotheby’s, estabelecendo um novo recorde para meteoritos. O leilão ocorreu na quarta-feira, 16 de novembro de 2023, e atraiu uma intensa disputa de lances entre participantes online e por telefone, que durou 15 minutos.
Descoberto em novembro de 2023 por um caçador de meteoritos no deserto do Saara, na região de Agadez, no Níger, o fragmento foi identificado como o maior pedaço conhecido de Marte encontrado na Terra. Cassandra Hatton, vice-presidente da Sotheby’s e especialista em ciência e história natural, destacou a singularidade do meteorito, que apresenta características marcianas e sinais de crosta de fusão resultantes de sua entrada na atmosfera terrestre.
O meteorito NWA 16788 é um dos aproximadamente 400 meteoritos marcianos reconhecidos, mas se destaca por seu tamanho e pela história que o envolve. Há cerca de 5 milhões de anos, um impacto em Marte lançou detritos ao espaço, permitindo que fragmentos como este chegassem à Terra. Hatton enfatizou a raridade do achado, que ocorreu em uma área onde foi possível reconhecê-lo como um objeto especial, ressaltando a complexidade dos processos que possibilitaram sua descoberta.
