Na manhã de 21 de julho de 2025, tanques israelenses avançaram pela primeira vez sobre a cidade de Deir al-Balah, localizada no centro da Faixa de Gaza. A operação ocorre em meio a preocupações sobre a possível presença de reféns do grupo terrorista Hamas na região. Os ataques resultaram na morte de três palestinos e deixaram vários feridos, com bombardeios atingindo oito casas e três mesquitas, conforme relatado por médicos locais.
A ofensiva se segue a ordens de evacuação emitidas pelo Exército israelense, que visa combater militantes do Hamas. Deir al-Balah, uma das poucas áreas da Faixa de Gaza ainda não alvo de operações terrestres em 21 meses de conflito, abriga dezenas de milhares de palestinos deslocados, além dos moradores locais.
Os bombardeios forçaram a fuga de famílias em direção à costa e à vizinha Khan Younis, onde um ataque aéreo israelense na mesma manhã resultou na morte de pelo menos cinco pessoas, incluindo uma família. O Exército israelense não se pronunciou oficialmente sobre os ataques, mas afirmou que continua a operar com força para desmantelar a infraestrutura terrorista na região.
Fontes israelenses indicaram que a hesitação em atacar Deir al-Balah anteriormente se deve à suspeita de que reféns estivessem sendo mantidos ali. Familiares dos reféns expressaram preocupação com a segurança de seus entes queridos e pediram esclarecimentos ao Exército sobre as medidas de proteção em meio à escalada do conflito.
