O Uruguai enfrenta uma grave ameaça à sua vegetação emblemática com a proliferação do gorgulho-vermelho-das-palmeiras, um inseto de apenas 5 centímetros que, desde sua chegada do Sudeste Asiático em 2022, já devastou milhares de palmeiras no país. O problema foi detectado pela primeira vez em Canelones, onde mais de 2.000 árvores foram perdidas em menos de um mês. As autoridades agora reconhecem a urgência da situação, com a diretora nacional de biodiversidade, Estela Delgado, admitindo que a resposta governamental estava atrasada, mas que medidas estão sendo tomadas com seriedade.
A praga, que já se espalhou por oito das 19 regiões do Uruguai, incluindo a capital Montevidéu, ataca inicialmente as palmeiras decorativas das Canárias, essenciais para a paisagem local. Estima-se que metade das 19.000 palmeiras da capital já esteja infectada. O governo uruguaio criou uma força-tarefa em março e declarou o combate ao gorgulho uma prioridade nacional, alocando recursos significativos para a aplicação de pesticidas e medidas de contenção.
Os impactos da infestação são alarmantes, com a destruição silenciosa das palmeiras, que podem morrer em poucas semanas após a infestação. A prefeitura de Montevidéu destinou US$ 70.000 para salvar cerca de 850 árvores no Parque Rodó, enquanto Punta del Este investiu US$ 625.000 em esforços de erradicação. Moradores expressam preocupação com a perda das palmeiras, que são parte integrante da identidade cultural do Uruguai.
