Às vésperas de sua estreia na Fórmula 1, no Grande Prêmio da Bélgica, Gabriel Bortoleto destacou sua amizade com o piloto Max Verstappen, comparando-o ao ídolo Ayrton Senna. Em entrevista ao site Motorsport.com, Bortoleto afirmou que, para ele, Verstappen é um dos melhores pilotos de todos os tempos, ao lado de Senna, elogiando sua habilidade e compreensão do esporte.
Bortoleto, que compete pela equipe Sauber, revelou que Verstappen o ajudou a conquistar seu espaço na Fórmula 1, mencionando que o piloto da Red Bull fez questão de apresentar seu nome a pessoas influentes na categoria. A amizade entre os dois começou em 2017, quando Bortoleto, então com 12 anos, conheceu Verstappen em uma corrida de kart, mas se fortaleceu nos últimos anos, especialmente durante competições virtuais.
O brasileiro expressou sua empolgação para a corrida no Circuito de Spa-Francorchamps, onde competirá pela primeira vez em um carro de Fórmula 1. Ele destacou o bom momento da equipe Sauber e a motivação extra que isso traz, especialmente com a inclusão de uma corrida sprint, que oferece menos tempo para ajustes. "Estou ansioso para experimentar Spa em um carro de Fórmula 1", disse Bortoleto, reafirmando sua paixão pela pista.
