Um fragmento de rocha marciana, pesando 24,5 kg, foi leiloado por US$ 5,3 milhões (aproximadamente R$ 29 milhões) na casa de leilões Sotheby’s, em Nova York. O comprador, que optou por permanecer anônimo, adquiriu o que é considerado o maior pedaço de Marte já encontrado na Terra. A rocha, identificada como NWA 16788, foi descoberta no deserto do Saara, no Níger, em novembro de 2023.
O fragmento é cerca de 70% maior do que o segundo maior pedaço de Marte já catalogado e representa aproximadamente 7% de todo o material de origem marciana registrado até o momento. A Sotheby’s destacou que o tamanho do objeto é mais que o dobro do que se acreditava ser o maior fragmento anteriormente conhecido.
Para confirmar a origem da rocha, um pequeno fragmento foi analisado em laboratório, onde sua composição foi comparada com meteoritos marcianos estudados pela sonda Viking em 1976. Os resultados indicaram que se trata de uma shergotita olivina-microgabroica, um tipo de rocha formada pelo resfriamento lento do magma marciano, com uma textura vítrea resultante do intenso calor ao atravessar a atmosfera terrestre. Essa característica única despertou o interesse de especialistas, evidenciando a importância do objeto.
