Pesquisadores da Serra de Atapuerca, no norte da Espanha, descobriram uma vértebra cervical humana de aproximadamente 850 mil anos, que pode alterar a compreensão sobre os hábitos alimentares dos primeiros humanos europeus. O osso, encontrado na caverna Gran Dolina, pertence a uma criança entre 2 e 4 anos e apresenta marcas de corte que indicam uma possível decapitação intencional.
A descoberta foi anunciada pelo Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES) na última quinta-feira (24). Especialistas afirmam que as incisões na vértebra sugerem que a criança foi desmembrada de forma sistemática, semelhante ao que os Homo antecessor faziam com suas presas. "Os cortes em pontos anatômicos estratégicos indicam um ato deliberado de desarticulação", afirmou Palmira Saladié, codiretora das escavações.
Este achado faz parte de um conjunto de dez fragmentos ósseos humanos encontrados no nível TD6 do sítio arqueológico, todos atribuídos ao Homo antecessor. A análise dos fósseis sugere que a prática de canibalismo não era um evento isolado, mas uma conduta habitual, com cerca de 30% dos ossos apresentando marcas associadas ao consumo humano.
Além disso, a descoberta ocorreu durante escavações que revelaram uma latrina de hiena, indicando que humanos e grandes carnívoros compartilhavam o mesmo espaço, evidenciando uma convivência marcada por competição. Os arqueólogos acreditam que ainda há muitos restos humanos não escavados nas camadas inferiores do nível TD6, o que pode trazer novas informações sobre os comportamentos desses grupos antigos.
