Cientistas alertam para a possibilidade de um megaterremoto de magnitude 8.0 ou superior na Zona de Subducção de Cascadia, que se estende por 1.100 km da Califórnia até a Colúmbia Britânica, no Canadá. Este evento pode causar o afundamento do solo em até dois metros em poucos minutos, seguido por tsunamis devastadores que ameaçam a costa noroeste dos Estados Unidos.
A falha tectônica é resultado da convergência entre a Placa Juan de Fuca e a Placa Norte-Americana, onde a primeira se move lentamente sob a segunda. Essa dinâmica gera uma acumulação de tensão que, quando liberada, pode resultar em terremotos de magnitude superior a 9 graus. O último grande terremoto na região ocorreu em 1700, com magnitude estimada entre 8,7 e 9,2, e gerou um tsunami que atingiu o Japão.
Pesquisas geológicas indicam que a falha de Cascadia já produziu mais de 40 grandes terremotos nos últimos 6.000 a 7.000 anos, com intervalos médios de 200 a 500 anos. Com o último evento registrado há mais de 320 anos, especialistas consideram que a região está “atrasada” para um novo grande abalo. Um estudo recente também identificou um vazamento de líquido lubrificante a 4 km de profundidade, aumentando a probabilidade de um terremoto devastador nos próximos 50 anos para 37% na costa do Oregon.
O impacto do terremoto pode resultar em afundamento abrupto do solo em áreas costeiras, afetando mais de 14 mil moradores e 22,5 mil estruturas, além de comprometer 1,2 mil quilômetros de infraestrutura crítica. O tsunami gerado poderia gerar ondas superiores a 12 metros, exigindo evacuações rápidas. O cenário é ainda mais preocupante devido ao aumento do nível do mar, projetado para subir cerca de 1,2 metro nas próximas décadas, ampliando a vulnerabilidade das áreas afetadas.
