Cientistas do telescópio espacial James Webb, em colaboração com radiotelescópios ALMA, anunciaram a primeira observação do nascimento de um sistema planetário ao redor da estrela jovem HOPS-315, localizada a aproximadamente 1.300 anos-luz da Terra. A descoberta foi publicada na revista Nature nesta quarta-feira (16). A estrela, com menos de 200 mil anos, é considerada um 'recém-nascido' no contexto cósmico, em contraste com os 4,6 bilhões de anos do nosso Sol.
A equipe de pesquisa, liderada pela astrônoma Melissa McClure da Universidade de Leiden, conseguiu identificar o momento inicial da formação de partículas que eventualmente se transformarão em planetas. HOPS-315 ainda é envolta por um denso disco protoplanetário de gás e poeira, onde foram detectados cristais de silicato e gás de monóxido de silício, indicando o resfriamento e a condensação do material.
A observação foi facilitada por uma lacuna no disco, que permitiu aos cientistas visualizar o interior da estrutura. Embora outras pesquisas tenham investigado discos de gás em diferentes estágios de desenvolvimento, esta é a primeira evidência do início da formação de planetas em torno de uma estrela jovem. A quantidade de planetas que podem se formar ao redor de HOPS-315 ainda é incerta, mas a pesquisa sugere que, com um disco de gás semelhante ao do Sol, a estrela pode potencialmente abrigar até oito planetas em um milhão de anos ou mais.
