Astrônomos identificaram um novo visitante interestelar, o cometa 3I/ATLAS, que entrou no sistema solar em 1º de julho. O objeto, inicialmente denominado A11pl3Z, foi avistado por um telescópio de rastreamento no Chile e confirmado pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional no mesmo dia. Pesquisas anteriores revelaram que o cometa já estava visível desde meados de junho, e sua trajetória indica que ele se origina de outro sistema estelar.
Com um tamanho estimado de até 20 quilômetros de largura, o 3I/ATLAS está atualmente localizado dentro da órbita de Júpiter e deve se aproximar do Sol em outubro. Ao contrário de outros visitantes interestelares, como ‘Oumuamua e 2I/Borisov’, que foram observados por curtos períodos, os cientistas terão a oportunidade de monitorar o 3I/ATLAS por um tempo prolongado, com previsões de visibilidade até 2026.
Os astrônomos estão otimistas quanto à possibilidade de obter informações valiosas sobre a composição do cometa, o que pode contribuir para a compreensão da formação planetária na Via Láctea. Além disso, a expectativa é que mais objetos interestelares sejam detectados, especialmente com o aumento da participação de cientistas cidadãos e o início das operações do Observatório Vera Rubin, no Chile, que começará a coletar dados científicos ainda este ano.
