O barco a vapor Benjamim Guimarães, o único em funcionamento no mundo, foi reinaugurado neste domingo (1º) em Pirapora, no Norte de Minas Gerais, após uma reforma completa financiada pelo Ministério de Minas e Energia, com investimento de R$ 5,3 milhões. A cerimônia marcou os 133 anos da cidade, mas a embarcação, que não navega desde 2013, permanecerá ancorada até que o nível do Rio São Francisco atinja um volume seguro para sua operação.
A restauração incluiu desde o casco até a caldeira, além de melhorias em sistemas elétricos, hidráulicos e áreas de hospedagem. Com capacidade para 140 passageiros e velocidade de 12 km/h, o barco, tombado como patrimônio histórico em 1985, teve sua última grande reforma em 1986. A obra também beneficiará a Usina de Três Marias, permitindo maior vazão de água e geração de energia limpa sem prejudicar outros usos do rio.
Construído em 1913 nos EUA, o Benjamim Guimarães foi transferido para o São Francisco em 1920 e por décadas transportou passageiros e cargas entre Pirapora e Juazeiro (BA). Em 2013, serviu como cenário da novela “Velho Chico”, da Globo. A prefeitura destacou a complexidade da reforma, que incluiu a instalação de uma nova caldeira e a adequação às normas de navegação, garantindo a preservação desse ícone cultural e turístico.
