A perda progressiva do olfato em idosos está associada ao declínio cognitivo, segundo pesquisas recentes. Assim como a surdez, que é considerada a principal causa modificável de problemas cognitivos na terceira idade, a diminuição da capacidade de sentir cheiros pode afetar as conexões neurais. No entanto, estudos indicam que é possível treinar e melhorar essa função por meio de exercícios específicos.
Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas do Instituto de Ciência de Tóquio e das universidades Bunkyo Gakuin, Hosei e de Artes de Londres, desenvolveu um método inovador para estimular o olfato. O projeto, voltado para a população japonesa – onde 28,7% dos habitantes têm mais de 65 anos -, utiliza um jogo de realidade virtual que simula uma caça ao tesouro baseada em odores.
Na experiência virtual, os participantes interagem com uma estátua que libera essências e devem seguir pistas olfativas para encontrar a origem do cheiro. O professor Takamichi Nakamoto, líder do estudo, explica que a realidade virtual permite simular condições sensoriais de forma controlada. Os resultados mostraram melhora cognitiva significativa nos participantes, com idades entre 63 e 90 anos, especialmente na memória e navegação espacial.
