Os templos católicos são classificados em diferentes categorias conforme sua importância eclesiástica, incluindo igrejas, paróquias, catedrais, basílicas e sés (igrejas sede de bispos). Essa hierarquia, definida pela Igreja Católica, estabelece também a distinção entre Basílicas Maiores e Menores, como a Basílica Menor de Nossa Senhora das Dores, em Juazeiro do Norte (CE).
Entre as basílicas, apenas quatro são consideradas Basílicas Maiores, todas localizadas em Roma: São Pedro, São Paulo Extramuros, Santa Maria Maior e São João de Latrão. As demais, espalhadas pelo mundo, recebem o título de Basílicas Menores, concedido pelo Vaticano a templos que se destacam por sua relevância histórica, arquitetônica ou devocional.
A designação de basílica não altera a função pastoral do local, mas confere privilégios simbólicos, como o uso do ombrellino (guarda-sol papal) e do tintinábulo (sino processional). No Brasil, exemplos incluem a Basílica de Aparecida (SP) e a Basílica do Senhor Bom Jesus de Matosinhos (MG), reconhecidas como importantes centros de peregrinação.
