A 97ª edição da Festa de Santo Antônio em Barbalha, no Ceará, teve início simbólico com o corte do “pau da bandeira”, um jatobá de 23 metros de altura, no Sítio Flores. O ritual, registrado desde o século XIX, reúne carregadores que, após uma bênção na Igreja Matriz, transportam o tronco para a “cama do pau”, onde aguardará o hasteamento no dia 1º de junho. O prefeito destacou a importância do gesto ancestral, que conecta a comunidade às raízes da cidade.
A festa, reconhecida como patrimônio cultural pelo IPHAN, combina elementos sagrados e profanos, como corridas com toras e desfiles de grupos tradicionais. O historiador Jucieldo Ferreira Alexandre ressalta que, embora a celebração tenha evoluído, sua essência permanece como pilar da identidade local. A tradição do pau da bandeira, comum em outras regiões, ganha destaque em Barbalha pela grandiosidade do ritual e pela participação popular.
Além do aspecto cultural, o evento impulsiona a economia regional, com crescimento de até 60% no movimento comercial, segundo dados de 2024. A prefeitura também reforçou o compromisso ambiental, com replantio de mudas nativas e autorização legal para o corte. A festa consolida Barbalha como um polo turístico e religioso, atraindo investidores e fortalecendo a cadeia produtiva local.
