Em sua estreia como técnico do Santos, Cléber Xavier viu o time abrir o placar, mas ceder o empate ao CRB por 1 a 1, nesta quinta-feira (1), na Vila Belmiro, pela terceira fase da Copa do Brasil. Com desfalques importantes, incluindo Neymar, o Santos oscilou diante de um CRB organizado e dependeu de grandes defesas do goleiro Gabriel Brazão, que salvou o time inclusive defendendo um pênalti nos acréscimos. O resultado deixa a vaga para as oitavas de final totalmente em aberto, com o jogo de volta marcado para 22 de maio, em Maceió, onde um novo empate levará a decisão para os pênaltis.
A partida ocorreu em um cenário de pressão nos bastidores, com protestos da torcida e até invasão ao CT do Santos nos dias anteriores. O empate em casa pode intensificar a insatisfação, especialmente se o time não reagir nos próximos jogos. A torcida vaiou o elenco ao final do jogo, demonstrando frustração com o desempenho. Apesar de enfrentar um adversário da Série B, o Santos teve dificuldades e só chegou ao gol no primeiro tempo graças a Rollheiser, que marcou seu primeiro gol com a camisa alvinegra.
No segundo tempo, o CRB aproveitou a queda de rendimento do Santos e empatou com Breno Herculano, pressionando até os minutos finais. Brazão foi decisivo novamente, evitando a virada com defesas importantes. O Santos agora se prepara para enfrentar o Grêmio no Brasileirão, enquanto o CRB volta a jogar pela Série B contra o Cuiabá. A equipe paulista terá que melhorar seu desempenho para evitar novas críticas e garantir a classificação no jogo de volta.
