O múltiplo campeão olímpico de natação Gary Hall Jr. recebeu réplicas de suas 10 medalhas olímpicas em uma cerimônia realizada na sede do Comitê Olímpico Internacional em Lausanne. As medalhas originais foram destruídas durante os incêndios florestais que atingiram Los Angeles em janeiro, que devastaram sua casa e outros bairros da região. O presidente do COI, Thomas Bach, destacou como a história de Hall Jr. comoveu a todos, entregando as novas medalhas em um gesto simbólico de reconhecimento por suas conquistas esportivas.
Hall Jr., que competiu nas Olimpíadas de 1996, 2000 e 2004, conquistou um total de cinco ouros, três pratas e dois bronzes. Os incêndios em Los Angeles, considerados um dos desastres naturais mais caros da história dos EUA, deixaram pelo menos 29 mortos e milhares de desabrigados. O atleta, que teve de abandonar suas medalhas durante a evacuação, brincou ao receber as réplicas, afirmando que cuidará melhor delas desta vez.
O evento também serviu como um lembrete da resiliência diante de tragédias naturais, especialmente em um momento em que Los Angeles se prepara para sediar os Jogos Olímpicos de 2028. A cerimônia reforçou o valor simbólico das medalhas não apenas como conquistas esportivas, mas como histórias de superação.
