Pesquisadores da Universidade de Cambridge estão desenvolvendo um refrigerante sólido, semelhante a cera, que pode transformar a indústria de ar-condicionado. Ao contrário dos gases tradicionais, esse material não emite substâncias que agravam o efeito estufa e tem potencial para ser mais eficiente energeticamente. Com cerca de dois bilhões de aparelhos em uso no mundo—número que cresce devido ao aquecimento global—a tecnologia pode reduzir significativamente as emissões associadas ao resfriamento artificial.
O projeto, liderado por um grupo de cientistas, explora o efeito barocalórico, no qual cristais de plástico mudam de temperatura sob pressão. A startup Barocal, fundada para comercializar a descoberta, já criou um protótipo funcional do tamanho de uma maleta. Apesar de ainda não estar otimizado em termos de tamanho e ruído, a empresa afirma que futuros modelos serão compactos e silenciosos, comparáveis aos sistemas atuais.
A tecnologia está atraindo investimentos, incluindo apoio da União Europeia e de organizações como a Breakthrough Energy, vinculada a Bill Gates. A Barocal planeja lançar unidades comerciais em três anos, visando inicialmente grandes espaços, como shoppings e data centers. A longo prazo, a meta é tornar a tecnologia acessível ao mercado doméstico, com preços competitivos e impacto ambiental reduzido em até 75% em comparação aos métodos tradicionais.
