O rover Perseverance da Nasa registrou, pela primeira vez, uma aurora em luz visível na superfície de Marte. O fenômeno ocorreu em 18 de março de 2024, quando partículas energéticas do Sol interagiram com a atmosfera marciana, produzindo um brilho verde tênue no céu noturno. Embora auroras já tivessem sido observadas em Marte por satélites em ultravioleta, esta foi a primeira vez que o fenômeno foi capturado em luz visível diretamente da superfície do planeta.
Os cientistas simularam o evento com antecedência e prepararam os instrumentos do Perseverance, incluindo o espectrômetro SuperCam e a câmera Mastcam-Z, para registrar o brilho verde. Diferentemente da Terra, onde as auroras são concentradas nos polos pelo campo magnético global, Marte não possui esse escudo, resultando em um fenômeno que ilumina todo o planeta. A cor verde surgiu da interação entre partículas solares e o oxigênio na atmosfera marciana.
Apesar de a aurora observada ser muito fraca para ser vista a olho nu, os pesquisadores acreditam que tempestades solares mais intensas possam produzir auroras mais brilhantes, visíveis até por futuros astronautas. O estudo, publicado na revista Science Advances, destaca a importância dessas observações para entender melhor a atmosfera de Marte e preparar missões humanas ao planeta. Se confirmado, o espetáculo de luzes poderá ser um marco para a exploração espacial.
