A bióloga Yara Barros foi reconhecida com o Whitley Award 2025, um dos principais prêmios globais de conservação, por seu trabalho à frente do Projeto Onças do Iguaçu. Em 13 anos, a população de onças-pintadas no Parque Nacional do Iguaçu e no corredor de Mata Atlântica entre Brasil e Argentina saltou de 11 para 25 indivíduos e de 40 para 93, respectivamente. Seu esforço evitou a extinção local da espécie, ameaçada pela caça retaliatória e fragmentação de habitats, enquanto promovia soluções como sistemas de luzes solares para reduzir conflitos com comunidades rurais.
O projeto também fortalece o corredor internacional de conservação, beneficiando outras espécies como pumas e jacarés-de-papo-amarelo. Além disso, a equipe resolveu 137 casos de predação de animais domésticos sem retaliações às onças, combinando ações de fiscalização e conscientização. O Parque Nacional do Iguaçu, Patrimônio Mundial da UNESCO, abriga uma biodiversidade única, e a recuperação das onças-pintadas reflete a saúde do ecossistema local.
Os próximos passos incluem capacitar 250 profissionais no Brasil, Paraguai e Argentina, além de iniciativas de geração de renda para mulheres locais e atividades educativas para 2.000 pessoas, como o programa Graffiti Jaguar. O trabalho demonstra como a conservação de predadores de topo, essenciais para o equilíbrio ecológico, pode ser integrada às necessidades humanas, garantindo um futuro sustentável para a Mata Atlântica.
