Zé Rafael deu um importante passo em sua recuperação e está mais perto de estrear pelo Santos. Contratado em fevereiro, o volante de 31 anos iniciou a transição física no CT Rei Pelé após ser liberado pelo departamento médico, retomando treinos de mobilidade e carga. A previsão para seu retorno aos gramados foi antecipada para a primeira quinzena de maio, duas semanas antes do inicialmente planejado. O jogador estava afastado desde novembro do ano passado, quando ainda defendia o Palmeiras, e optou por uma cirurgia para corrigir um problema na coluna que o incomodava durante 2024.
Enquanto Zé Rafael se prepara em separado do grupo, o Santos se concentra no próximo desafio pelo Campeonato Brasileiro, contra o Red Bull Bragantino, no domingo. Parte do elenco realizou trabalhos regenerativos após o clássico contra o São Paulo, enquanto os demais atletas treinaram sob o comando interino de César Sampaio. A diretoria ainda busca um substituto definitivo para o técnico Pedro Caixinha, mas não descarta efetivar o auxiliar no cargo.
O time seguirá sem Neymar, em recuperação de uma lesão muscular na coxa esquerda, e Soteldo, que trata um edema na mesma região. A ausência dos dois reforços mantém o departamento médico do clube em alerta, enquanto a equipe se ajusta para a próxima partida na Vila Belmiro.
