Um ônibus da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) que transportava estudantes e professores tombou em uma ribanceira de 52 metros na RSC-453, em Imigrante, no Vale do Taquari, na sexta-feira (4). O acidente deixou sete mortos e 26 feridos, que foram encaminhados para hospitais da região. O veículo seguia para uma visita técnica ao cactário Horst, maior da América Latina, quando saiu da pista e capotou diversas vezes. Testemunhas relataram que o motorista teria perdido o controle após uma falha nos freios, hipótese investigada pela Polícia Civil.
As vítimas fatais incluíam seis mulheres e um homem, cujas identidades não foram divulgadas inicialmente. A UFSM decretou luto oficial de três dias e suspendeu atividades acadêmicas, além de oferecer apoio psicológico à comunidade afetada. A prefeitura de Imigrante e a universidade emitiram notas de solidariedade, destacando o trabalho das equipes de resgate e o suporte às famílias.
O ônibus fazia parte da frota da UFSM, e a instituição afirmou que o veículo passava por manutenções regulares. O motorista, terceirizado, tinha habilitação adequada e, segundo relatos, tentou ajudar no resgate mesmo ferido. A investigação continua para esclarecer as causas exatas do acidente, enquanto a comunidade se une em homenagens às vítimas.
