O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, registrou o que se acredita ser a primeira observação de uma estrela engolindo um planeta. Localizada na Via Láctea, a cerca de 12 mil anos-luz da Terra, a estrela devorou um planeta do tamanho de Júpiter que orbitava muito próximo a ela. Contrariando expectativas iniciais, as observações revelaram que o planeta foi tragado não porque a estrela inchou, mas porque sua órbita encolheu gradualmente ao longo do tempo, levando-o a uma queda catastrófica.
As análises do Webb mostraram que a estrela não apresentava características de uma gigante vermelha, como se pensava, mas sim que o planeta, em sua órbita decadente, espalhou-se ao seu redor antes de ser completamente absorvido. O evento liberou gás e poeira, que foram detectados pelo telescópio, oferecendo insights valiosos sobre o destino de sistemas planetários, incluindo o nosso. A descoberta abre caminho para novas investigações sobre o que acontece após um planeta ser engolido por sua estrela hospedeira.
Os pesquisadores esperam expandir o estudo desse fenômeno com futuros observatórios, como o Vera C. Rubin e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que poderão identificar eventos semelhantes em outras regiões do céu. As descobertas, publicadas no The Astrophysical Journal, marcam um avanço significativo na compreensão da dinâmica entre estrelas e planetas. Segundo os cientistas, este é apenas o início da exploração de um processo cósmico até então apenas teorizado.
