O robô Perseverance, da NASA, encontrou uma diversidade impressionante de rochas na borda da cratera Jezero, em Marte, reacendendo o entusiasmo da comunidade científica. A região, apelidada de “mina de ouro” pelos especialistas, revelou camadas geológicas que podem guardar pistas sobre um clima marciano muito diferente do atual. Nos últimos meses, o robô coletou amostras de cinco rochas, analisou sete com seus instrumentos e estudou remotamente outros 83 pontos, marcando o período mais produtivo da missão desde seu pouso há quatro anos.
Entre as descobertas mais notáveis está a rocha “Silver Mountain”, uma amostra única com mais de 3,9 bilhões de anos, da era Noachiana, que oferece insights sobre o intenso bombardeio meteorítico que moldou Marte. Além disso, o Perseverance identificou uma rocha rica em serpentinito, mineral que se forma na presença de água e pode gerar hidrogênio, uma potencial fonte de energia para vida microbiana. A cientista Katie Morgan destacou que a área Witch Hazel Hill continua a surpreender, com novidades em cada nova análise.
A NASA planeja trazer as amostras coletadas para a Terra, mas o projeto Mars Sample Return enfrenta desafios, incluindo custos estimados em US$ 11 bilhões e um prazo estendido até 2040. Diante disso, a agência está reformulando sua estratégia, buscando propostas de empresas e universidades para reduzir custos e acelerar o retorno das amostras. A nova abordagem será anunciada até meados de 2026, mantendo a esperança de desvendar os segredos do passado marciano.
