A Forbes relata o lançamento de dois relógios atômicos de última geração, os mais precisos já construídos, a bordo de um foguete SpaceX rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Desenvolvidos pela Agência Espacial Europeia (ESA), os relógios ACES — PHARAO e SHM — usam lasers para sincronizar relógios globais via satélites de navegação, criando uma “internet de relógios” que redefine a medição do tempo. Com precisão de um segundo a cada 300 milhões de anos, eles ajudarão a estudar a gravidade terrestre e testar a teoria da relatividade de Einstein, além de buscar evidências de matéria escura.
Os relógios, construídos pela agência espacial francesa CNES e pela suíça Safran Timing Technologies, serão instalados no módulo Columbus da ESA. Equipados com um sistema de transferência de tempo da alemã TimeTech, usarão micro-ondas e lasers para sincronizar relógios entre a Terra e o espaço. A missão também avaliará a sincronização global via satélites GPS. A ESA destaca que o experimento abre novas fronteiras na física fundamental, embora os relógios sejam destruídos quando a ISS for desorbitada no final da década de 2020.
A bordo da cápsula Dragon da SpaceX, os relógios foram lançados em 21 de abril e devem ser ativados em 25 de abril. Entre seus objetivos está medir o “desvio gravitacional para o vermelho”, efeito previsto por Einstein em que a luz se torna mais avermelhada sob influência da gravidade. Esse fenômeno, comprovado durante um eclipse solar em 1919, afeta sistemas como o GPS e será crucial para entender melhor a curvatura do espaço-tempo. A missão reforça a cooperação internacional em pesquisas espaciais de alta precisão.
