A McLaren surgiu como forte candidata à vitória no Grande Prêmio do Japão após mostrar desempenho superior nos treinos livres. O britânico Lando Norris foi o mais rápido no terceiro treino, marcando 1min27s965, seguido de perto por seu companheiro de equipe, o australiano Oscar Piastri. A dobradinha da McLaren reforçou o favoritismo da equipe, especialmente após Norris e Piastri terem liderado também os treinos anteriores.
Outros pilotos de destaque incluíram George Russell, da Mercedes, que ficou em terceiro, à frente de Charles Leclerc, da Ferrari, e do atual campeão Max Verstappen, da Red Bull. Lewis Hamilton, agora na Ferrari, terminou em sexto, enquanto o tailandês Alexander Albon e o francês Pierre Gasly completaram as primeiras posições. O japonês Yuki Tsunoda e o novato Isack Hadjar também apareceram entre os dez melhores.
O brasileiro Gabriel Bortoleto, da Sauber, terminou na 17ª posição, em um fim de semana desafiador para os pilotos menos experientes. Os tempos demonstraram uma clara divisão entre as equipes de ponta e as que ainda buscam desempenho, deixando o clima aberto para uma disputa acirrada no qualificador e na corrida.
