Nesta quarta-feira (23), fiéis começaram a entrar na capela-ardente do papa Francisco na Basílica de São Pedro para se despedirem do primeiro pontífice latino-americano. Seu corpo, vestido com uma casula vermelha e segurando um rosário, foi colocado diante do baldaquino barroco da basílica. A cerimônia marca o início de sua última jornada, que terminará no sábado (26) com o sepultamento na Basílica de Santa Maria Maior, fora do Vaticano, algo inédito desde 1903.
Centenas de pessoas aguardavam desde a manhã na Praça de São Pedro, emocionadas ao ver o caixão ser transportado em procissão da residência de Santa Marta até a basílica. Ao contrário de seus antecessores, Francisco optou por um ritual mais simples, sem catafalco, refletindo seu estilo austero. Autoridades italianas reforçaram a segurança e a organização para receber os milhares de católicos esperados nos próximos dias, com medidas como barreiras metálicas e distribuição de água.
Líderes mundiais, como o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva e o francês Emmanuel Macron, confirmaram presença no funeral, que ocorrerá no sábado. Enquanto isso, cardeais já se reúnem no Vaticano para decidir os próximos passos, incluindo a data do conclave para eleger o sucessor de Francisco, que deixou um legado marcado por simplicidade e proximidade com o povo.
