Cientistas brasileiros enviaram sementes de grão-de-bico e uma muda de batata-doce ao espaço em um voo da Blue Origin, realizado no dia 14 de maio, para estudar os efeitos da microgravidade no crescimento das plantas. A pesquisa, desenvolvida pela Rede Space Farming Brazil — uma parceria entre a Embrapa e a Agência Espacial Brasileira (AEB) —, busca viabilizar o cultivo de alimentos em ambientes extremos, como no espaço ou em condições climáticas adversas na Terra. As espécies foram escolhidas por seu rápido crescimento, adaptabilidade e alto valor nutricional, características essenciais para futuras missões espaciais de longa duração.
O experimento foi conduzido pela ex-engenheira da Nasa Aisha Bowe, integrante da tripulação feminina que acompanhou a cantora Katy Perry no voo suborbital. Apesar da curta duração da viagem — cerca de 10 minutos —, os pesquisadores acreditam que a exposição à microgravidade pode alterar a estrutura genética das plantas, afetando seu metabolismo e resposta ao estresse. Para comparar os resultados, clones das mesmas espécies foram mantidos na Terra, enquanto as amostras espaciais foram preservadas com uma solução química que congela seu estado pós-viagem.
A iniciativa faz parte do Programa Artemis da Nasa, que conta com a colaboração de 56 pesquisadores brasileiros de 22 instituições. Além de avançar na exploração espacial, o estudo pode contribuir para o desenvolvimento de variedades agrícolas mais resistentes na Terra, especialmente em um cenário de mudanças climáticas. Enquanto aguardam a análise das amostras, os cientistas também simulam condições espaciais em laboratório, aprofundando o conhecimento sobre o cultivo em ambientes hostis.
