Cientistas brasileiros enviaram sementes de grão-de-bico e uma muda de batata-doce ao espaço em um voo da Blue Origin no dia 14 de maio, como parte de um estudo para viabilizar o plantio de alimentos fora da Terra. A pesquisa, liderada pela Rede Space Farming Brazil — uma parceria entre Embrapa e Agência Espacial Brasileira (AEB) —, busca entender os efeitos da microgravidade no desenvolvimento das plantas, que podem sofrer alterações genéticas e estruturais em ambientes extremos. Os alimentos foram escolhidos por seu rápido crescimento, adaptabilidade e alto valor nutricional, características essenciais para futuras missões espaciais e até para enfrentar desafios climáticos na Terra.
O experimento foi conduzido pela ex-engenheira da Nasa Aisha Bowe, integrante da tripulação feminina que acompanhou a cantora Katy Perry no voo suborbital. As amostras, ainda em análise nos EUA, foram preservadas para comparar possíveis mudanças com clones mantidos na Terra. Estudos anteriores, como o da flor Arabidopsis thaliana, já mostraram alterações em genes ligados ao estresse e metabolismo, indicando como as plantas reagem à ausência de gravidade.
A iniciativa integra o Programa Artemis da Nasa e reúne 56 pesquisadores de 22 instituições brasileiras, focando no desenvolvimento de variedades resistentes a radiação, baixa gravidade e falta de solo. Além de avançar na exploração espacial, a pesquisa pode contribuir para a segurança alimentar no planeta, diante das mudanças climáticas. O voo da New Shepard, que durou cerca de 10 minutos, marcou também um marco histórico como a primeira missão tripulada exclusivamente por mulheres desde 1963.
