A centenária Festa de São Benedito, tombada como bem imaterial de Poços de Caldas desde 2020, começa em 1º de maio com uma programação que mistura devoção religiosa e tradições culturais. O evento, realizado na Praça Coronel Agostinho Junqueira, inclui missas, procissões e apresentações dos Ternos de Congos e Grupos de Caiapós, destacando o sincretismo típico da cultura mineira. A celebração homenageia São Benedito, o “Santo Negro”, e envolve a comunidade em ritos como a coroação de Nossa Senhora do Rosário e a trezena em seu louvor.
A parte cultural da festa, organizada pela Associação dos Ternos de Congos e Caiapós, tem início em 3 de maio com o Dia de Santa Cruz, marcado pela bênção dos mastros e um cortejo até a Capela de São Benedito. No dia 11, ocorre a tradicional Retirada dos Caiapós do Mato, encenação que simboliza o encontro entre indígenas e congadeiros, reforçando a união de povos. Essas manifestações, presentes na cidade desde pelo menos 1904, são consideradas fundamentais para a identidade cultural local.
A festa se encerra em 13 de maio, feriado municipal, com uma missa presidida pelo bispo Dom José Lanza e a grandiosa Procissão de São Benedito, acompanhada pelos Ternos de Congos e Caiapós. A data também homenageia o Coronel Agostinho Junqueira, doador do terreno onde foi erguida a capela em devoção ao santo. Com barracas de comidas típicas e um parque de diversões, a celebração atrai fiéis e turistas, perpetuando uma tradição que resiste há mais de um século.
