A Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, se prepara para receber o túmulo do papa Francisco, que será enterrado no sábado, 25 de abril de 2025, após seu funeral. O local escolhido fica próximo ao altar de São Francisco e terá uma inscrição simples: “Franciscus”, acompanhada de uma réplica da cruz peitoral que ele usava em vida. Francisco optou por não ser sepultado na Basílica de São Pedro, quebrando uma tradição de mais de três séculos, e seguindo o exemplo de outros sete papas enterrados em Santa Maria Maior, incluindo Clemente IX em 1669.
A basílica, construída no século V, tem grande significado para o pontífice, que costumava rezar lá antes e depois de suas viagens. O túmulo foi instalado em um espaço antes usado para guardar castiçais, próximo à escultura da Rainha da Paz. Francisco expressou forte devoção pela Virgem Maria, especialmente pelo ícone Salus Populi Romani, que, segundo a tradição, foi pintado por São Lucas. A basílica também abriga relíquias como fragmentos do berço do menino Jesus e um teto dourado feito com ouro trazido das Américas no século XV.
Desde o anúncio da morte do papa, fiéis de todo o mundo têm visitado a basílica para prestar homenagens. Muitos, como um jovem argentino que viajou da Espanha com a mãe, compartilharam emocionados sua conexão com o pontífice. A partir de domingo, o túmulo estará aberto ao público, marcando o início de uma nova etapa para a igreja e para os católicos que acompanham a transição para um novo papa.
