O papa Francisco escolheu ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma, local com o qual mantinha uma relação próxima. Ele será o oitavo pontífice a ser enterrado no local, seguindo uma tradição que remonta a séculos. A decisão foi registrada em seu testamento, no qual pediu um túmulo simples, sem decorações, apenas com a inscrição “Franciscus”. A basílica já preparou o espaço, que ficará entre a Capela Paulina e a Capela Sforza.
A basílica tem significado especial para Francisco, que costumava rezar ali antes e depois de suas viagens apostólicas, diante da imagem de Nossa Senhora Salus Populi Romani. Foi também o primeiro local que visitou após sua eleição como papa. O túmulo seguirá suas instruções: uma laje de pedra discreta, com uma cruz peitoral reproduzida na parede frontal. A cerimônia de sepultamento está marcada para este sábado, 26 de abril, às 5h (horário de Brasília).
Entre os papas anteriormente enterrados na basílica estão Honório III, São Pio V e Clemente IX, sendo o último sepultamento do local há mais de 350 anos. A basílica destacou que a lápide será simples, mantendo o tom de humildade desejado por Francisco. Uma inscrição de 1615, do papa Paulo V, também será preservada no local, reforçando a ligação histórica do santuário com a devoção mariana.
