O programa Caça-Asteroides, criado pela Colaboração Internacional de Pesquisa Astronômica (IASC/Nasa) com o apoio do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), visa popularizar a ciência por meio de voluntários cidadãos. A iniciativa permite que pessoas de diversas partes do mundo, incluindo o Brasil, se envolvam ativamente na descoberta de asteroides, contribuindo para a pesquisa científica. O programa tem sido um exemplo de como a ciência cidadã pode ampliar a participação da sociedade na exploração do espaço e na descoberta de novos corpos celestes.
Entre as descobertas mais recentes, destaca-se a participação de uma equipe de 14 pessoas, que identificou 11 asteroides desconhecidos. Embora existam softwares especializados que detectam esses objetos, alguns asteroides passam despercebidos, e é nesse ponto que entra o trabalho dos voluntários do Caça-Asteroides. Os participantes analisam imagens captadas por telescópios, em especial de um localizado na Universidade do Havaí, e relatam suas descobertas ao Minor Planet Center, que se dedica ao estudo de corpos menores do sistema solar.
Além de seu impacto na pesquisa astronômica, o programa tem um papel fundamental em desmistificar a ciência, mostrando que qualquer pessoa pode contribuir para a exploração do universo. De acordo com os envolvidos, iniciativas como essa mostram que a ciência não é exclusiva dos grandes centros de pesquisa, mas pode ser uma atividade acessível a todos, promovendo um maior envolvimento da comunidade científica e da sociedade em geral.
