O debate sobre a proibição do castigo físico contra crianças no Reino Unido ganhou força após a morte de uma jovem de 10 anos, levantando preocupações sobre os efeitos negativos desse tipo de punição. Atualmente, a legislação permite que punições físicas sejam consideradas legais, desde que sejam vistas como razoáveis, mas a principal entidade pediátrica do país, o Royal College de Pediatria e Saúde da Criança (RCPCH), defende a remoção dessa exceção. Segundo os médicos, não há evidências que comprovem que bater nos filhos tenha efeitos positivos no desenvolvimento e bem-estar infantil. Eles argumentam que a proibição total tornaria mais fácil para as autoridades identificar e combater abusos.
Embora o governo britânico não tenha planos imediatos de mudar a legislação, o Departamento de Educação observa que está atento às mudanças que ocorreram na Escócia e no País de Gales, onde o castigo físico foi totalmente banido. Uma proposta de emenda à Lei para o Bem-Estar Infantil, que visa proibir qualquer forma de punição física, está sendo discutida no parlamento inglês. A medida é apoiada por diversas organizações de defesa dos direitos das crianças, que ressaltam os impactos negativos dessa prática, como o aumento da agressividade e problemas emocionais em crianças.
No entanto, nem todos estão de acordo com a proposta. Defensores de uma abordagem mais permissiva argumentam que o castigo físico em situações limitadas e razoáveis não deve ser criminalizado. Preocupações sobre a criminalização de atos como um simples tapinha nas costas de um bebê foram levantadas, embora esse cenário seja considerado improvável pelos especialistas. A discussão continua, refletindo o delicado equilíbrio entre a proteção infantil e os direitos dos pais sobre a disciplina de seus filhos.
