A Igreja Católica já teve mais de 260 papas, com alguns exercendo o papado por décadas e outros por apenas alguns dias. O processo de escolha de um novo papa ocorre em uma reunião privada entre os cardeais com menos de 80 anos, realizada na Capela Sistina do Vaticano. Tradicionalmente, os papas permanecem no cargo até a morte, com exceções raras como a renúncia de Bento XVI em 2013, o que ocorreu pela última vez em 1415, com o papa Gregório XII.
O papa que detém o recorde de permanência no cargo é Pio IX, que liderou a Igreja Católica por 31 anos, 7 meses e 23 dias, entre 1846 e 1878. Durante seu papado, ele enfrentou intensas mudanças políticas na região da Itália, incluindo a perda de territórios papais, o que o forçou a se exilar temporariamente. Pio IX também teve um papel fundamental na definição de doutrinas importantes, como o dogma da Imaculada Conceição, que foi proclamado em 1854.
Pio IX também é lembrado por suas ações em prol da preservação do patrimônio religioso, com a criação da Comissão de Arqueologia Cristã. Além disso, ele viveu a proclamação do Reino da Itália e a definição de Roma como sua capital, eventos que moldaram o futuro político da região. Ele faleceu em 1878 e foi beatificado pelo papa João Paulo II no ano 2000, deixando um legado duradouro na história da Igreja Católica.
