A ausência de Neymar na semifinal do Paulistão contra o Corinthians foi um golpe significativo para o Santos. O atacante, que estava com uma lesão muscular, não conseguiu se recuperar a tempo e não pôde ajudar a equipe durante a derrota por 2 a 1, que resultou na eliminação do clube do torneio. Após o jogo, o ex-jogador Neto criticou a decisão de Neymar de ir ao carnaval no Rio de Janeiro, mesmo sabendo da contusão. Segundo Neto, a escolha do jogador de não priorizar o tratamento foi irresponsável.
Neymar, por sua vez, explicou em suas redes sociais que sentiu o desconforto muscular durante a vitória do Santos sobre o Red Bull Bragantino, no domingo de carnaval. Apesar de ter viajado para o Rio, onde passou algumas horas no carnaval, o atacante voltou a sentir dor na quinta-feira, o que o impossibilitou de jogar. Ele compartilhou que tentou realizar um teste físico no dia da partida, mas não conseguiu se recuperar o suficiente para estar à disposição.
Apesar de sua ausência, o técnico Pedro Caixinha ressaltou que a presença de Neymar no banco de reservas foi importante para o grupo, mesmo que ele não estivesse em condições de atuar. O treinador também destacou a preocupação com a saúde do jogador, mencionando que a prioridade era evitar novas lesões. Neymar foi convocado para a seleção brasileira para as partidas das Eliminatórias contra Colômbia e Argentina, mas sua participação dependerá da recuperação física nos próximos dias.
