A ausência de Neymar na semifinal do Campeonato Paulista, contra o Corinthians, gerou repercussão internacional. O atacante do Santos estava lesionado e não conseguiu se recuperar a tempo de atuar na partida, que terminou com derrota do time por 2 a 1, eliminando o clube do estadual. Enquanto assistia ao jogo do banco, Neymar, que vinha se recuperando de uma lesão na coxa, foi alvo de críticas na mídia espanhola, que destacou sua presença no carnaval do Rio, mesmo com o desconforto físico.
A lesão de Neymar teve início na vitória do Santos sobre o Red Bull Bragantino, no domingo de carnaval. Durante os dias seguintes, o jogador viajou para o Rio de Janeiro, onde participou das festividades do carnaval. Apesar das dores, ele seguiu com sua programação e voltou a sentir o incômodo na quinta-feira, dois dias após participar dos desfiles de escolas de samba. A decisão de não jogar na semifinal foi tomada, embora Neymar tenha participado do aquecimento antes da partida, com o técnico Pedro Caixinha optando por tê-lo no banco para motivar o grupo.
A ausência de Neymar no confronto teve repercussão também na Espanha, com os jornais As e Marca comentando sobre o ocorrido. O primeiro enfatizou a influência do carnaval nas dificuldades físicas do jogador, enquanto o segundo mencionou a frustração do atacante, que viveu um “carnaval mais triste” desde sua saída do Barcelona. O Santos foi eliminado e o Corinthians avançou para a final do Paulistão, enquanto Neymar teve que lidar com a dor e a eliminação do seu time.
