A Intuitive Machines, empresa americana, alcançou um marco significativo ao realizar um pouso bem-sucedido na Lua nesta quinta-feira, 6 de março, com o módulo Athena, que aterrissou perto do polo sul lunar. A missão faz parte do programa público-privado de serviços comerciais de carga lunar da NASA, e o módulo é equipado com várias cargas úteis, incluindo um drone saltador projetado para explorar passagens subterrâneas lunares. O pouso aconteceu de forma mais estável em comparação ao incidente do ano passado, quando o módulo anterior capotou ao descer rapidamente.
Em 2024, a Intuitive Machines havia sido a primeira empresa privada a realizar um pouso suave na Lua, mas o sucesso foi ofuscado por um problema técnico que fez o módulo capotar. Para a missão atual, melhorias significativas foram feitas no design do módulo, agora com formato hexagonal, para garantir maior estabilidade e eficiência na operação. O objetivo é que a missão contribua para a viabilidade de missões lunares privadas, um projeto que conta com o investimento de 2,6 bilhões de dólares por parte da NASA.
A missão lunar da Intuitive Machines ocorre em um momento decisivo para a NASA, que enfrenta discussões sobre a continuidade do programa lunar Artemis, devido a especulações sobre uma possível prioridade maior para a exploração de Marte. Em paralelo, outras iniciativas privadas, como a SpaceX, seguem avançando em suas próprias missões, refletindo um crescente interesse e colaboração do setor privado na exploração espacial.
