Após vencer a Universidad Central da Venezuela (UCV), o Corinthians se prepara para o confronto decisivo contra o Barcelona, do Equador, pela terceira fase preliminar da Copa Libertadores. A primeira partida acontece nesta quarta-feira, em Guayaquil, enquanto o jogo de volta será em São Paulo, na próxima semana. Em caso de empate no placar agregado, a vaga será decidida nos pênaltis. O time paulista, com 11 jogos de invencibilidade, busca manter o bom momento na temporada, mas a atuação irregular contra a UCV gerou algumas dúvidas nos torcedores.
O desempenho do Corinthians na fase preliminar da Libertadores foi marcado por dificuldades, incluindo um empate fora de casa contra a UCV e uma vitória apertada em São Paulo, com um gol de Yuri Alberto nos minutos finais. Contudo, o time reagiu com uma sólida vitória por 2 a 0 contra o Mirassol, na última rodada do Paulistão, consolidando a classificação para as semifinais do estadual. Essa recuperação gerou mais confiança para o próximo desafio na competição continental.
O Barcelona, líder do Campeonato Equatoriano, surge como um adversário mais desafiador que a UCV, com 100% de aproveitamento na liga nacional e uma rica história na Libertadores, apesar de nunca ter conquistado o título. O time equatoriano tem como objetivo conquistar a taça que escapa desde 1990. O Corinthians, por sua vez, busca avançar para a fase de grupos da competição, confiando na solidez de sua defesa e no bom momento do elenco sob o comando de Ramón Díaz. Além disso, o time alvinegro terá a vantagem de decidir a vaga em casa, no jogo de volta.
