A Universidade de Columbia anunciou recentemente a expulsão e suspensão de alguns alunos envolvidos na ocupação de um prédio do campus durante os protestos pró-palestinos do ano passado, além da revogação temporária dos diplomas de outros graduados. A instituição não revelou a quantidade exata de estudantes afetados, mas informou que as sanções foram determinadas com base na gravidade das ações durante o protesto que aconteceu em Hamilton Hall, no final de abril de 2024. A ocupação foi uma escalada de uma série de manifestações que ocorreram em diversas universidades do país, em resposta à guerra em Gaza. Os protestos, que começaram com um acampamento, culminaram em uma ocupação violenta do prédio, o que levou a uma intervenção policial e a dezenas de detenções.
O processo disciplinar seguiu uma longa investigação conduzida pelo Conselho Judicial da universidade, que ouviu cada caso individualmente. Alguns estudantes que participaram do acampamento, mas não da ocupação do prédio, não enfrentaram mais sanções além das suspensões iniciais. A universidade também se deparou com pressão política, principalmente de membros da Câmara dos Representantes, que exigiram a entrega de registros disciplinares dos envolvidos nos protestos, sob a ameaça de cortar fundos federais. Isso gerou um processo judicial movido por alguns dos afetados, buscando impedir que as universidades entregassem tais documentos ao Congresso, sob a alegação de que isso violaria direitos constitucionais relacionados à liberdade de expressão.
Em paralelo, um novo comitê disciplinar foi formado para lidar com outros casos de estudantes críticos a Israel, o que gerou preocupações entre defensores da liberdade de expressão. A medida foi vista por alguns como uma tentativa de suprimir manifestações políticas no campus. A reação de partes da comunidade acadêmica foi dividida, com alguns professores apoiando as sanções como uma forma de reforçar a disciplina universitária, enquanto outros temem que as ações possam ter um impacto negativo sobre o debate livre e aberto nas instituições de ensino superior.
